A formação artística
A constante formação de novos artistas para substituir os que se aposentam é fundamental para qualquer continuidade nas artes, mas infelizmente o tema não interessava aos viajantes, e a informação a respeito é quase inexistente. Villoteau (1809) descobriu que, em geral, músicos egípcios homens eram analfabetos, e como tais incapazes de ler escritos árabes sobre a própria música, derivando seus conhecimentos musicais da experiência e da estrutura de seus instrumentos. Tanto as ghawazee quanto os músicos (...) provavelmente também teriam sido analfabetos. Nessa comunidade, não existia um abismo educacional entre dançarina e músicos. Surpreendente de fato é o abismo educacional entre os músicos e as classes mais altas de artistas mulheres, uma vez que, (...)nos altos escalões do mundo do entretenimento feminino, considerável alfabetização e outras habilidades parecem existir até o século XIX. Essas habilidades(...)eram preciosas e guardadas como segredos comerciais, passados de geração em geração. A literatura medieval sugere quais performances podem ter sobrevivido em períodos posteriores. Qualquer artista feminina que esperasse fornecer uma presença espirituosa em festas em casas ricas precisava de uma educação muito além da média. Wiebke Walther (1993) cita longamente uma referência medieval às escravas especiais que receberam uma longa formação em artes e literatura. Este guia de compra de escravos do início do século XI, escrito por um médico cristão, identificou a escrava ideal como uma berbere do Marrocos, comprada aos nove anos de idade. Ela então passou três anos em Meca, três anos em Medina, e depois foi para o Iraque para receber treinamento em artes plásticas. Quando ela é vendida, finalmente, aos 25 anos Walther diz “Ela combina a sagacidade das mulheres de Medina com a leveza dos habitantes de Meca e a educação da Mesopotâmia”. Wather observa que esse treinamento foi “uma mistura picante de sabedoria e feminilidade, que foi muito apreciada na época”. No período medieval, cantoras e dançarinas escravas nas grandes casas do Egito receberam a educação que lhes cabia para participar “com charme, graça e espírito” em recepções dadas por seus mestres (Abd ar-Raziq, 1973). Lane (1865), em “As Mil e uma Noites” dá uma excelente descrição do tipo de educação que se acreditava disponível para as mulheres escravas superiores. O rei da história deseja a uma escrava de beleza insuperável, uma “dotada de todas as qualidades louváveis”. Afinal, tal preço é de dez mil peças de ouro, mas mesmo isso não corresponde ao custo de seu treinamento, afirma seu atual proprietário, como ele lista suas realizações: “esta soma não é igual ao custo de galinhas que ela tem comido, nem o custo dos vestidos que ela concedeu a suas professoras, pois ela aprendeu escrita e gramática e lexicologia, e a interpretação do Corão, e os fundamentos da lei e religião, e da medicina, e da computação do calendário, e da arte de tocar instrumentos musicais.”
Apenas traços desse tipo de educação e da tradição de aprendizagem persistiram nas descrições das cantoras e outras artistas do século XVIII. Savary (1785) lista os requisitos de entrada para a classe que ele chama de “almées”, mostra que o grupo ainda exigia altos padrões Ele lista: habilidade em cantar; excelente conhecimento do árabe e as regras de sua poesia; capacidade de improvisar, tanto palavras quanto música adequadas à ocasião; e posse de um vasto repertório de canções antigas e novas. Cinquenta anos após a visita de Savary, os informantes de Michauld (1833) lhe disseram que as dançarinas aprenderam a dançar e cantar, adquiriram as regras da poesia e puderam improvisar canções. Didier (1858), que passou um tempo em companhia de artistas egípcias expatriadas que conheceu em Khartoum, fala de sua alfabetização. “Elas são muito mais cultas que as outras mulheres do Oriente, sabem ler e escrever e muitas são poetas. Mulheres egípcias de classe operária aprenderam turco a fim de negociar com suas clientes femininas de elite estrangeiras e mais do que provavelmente artistas de elite que lidavam com essa classe teriam adicionado bilinguismo à sua lista de talentos.
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